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El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) detuvo a 17 personas extranjeras sin estatus migratorio regular durante una inspección laboral llevada a cabo en un edificio en restauración en la ciudad de Bethlehem, Pensilvania. La operación fue ejecutada por la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) en Filadelfia, en coordinación con otras agencias federales.
El operativo se realizó en el complejo residencial Five 10 Flats, donde se efectuaban trabajos de reparación tras un incendio ocurrido en mayo. Según medios locales como WFMZ-TV, el inmueble se encontraba deshabitado al momento de la intervención federal.
Entre los detenidos se identificaron 13 ciudadanos venezolanos, dos mexicanos, un ecuatoriano y un nicaragüense, todos empleados por una empresa subcontratista cuya identidad no fue revelada. Ninguno contaba con autorización legal para trabajar en el país, de acuerdo con el comunicado oficial de ICE.
La agencia detalló que los detenidos fueron trasladados a centros de detención para una evaluación migratoria individualizada. En caso de no cumplir con los requisitos legales, podrían enfrentar procedimientos de remoción del territorio estadounidense.
El edificio inspeccionado había sido declarado inhabitable por las autoridades tras el incendio, y se encontraba en proceso de restauración estructural. Las labores eran ejecutadas por cuadrillas subcontratadas, aunque no se ha confirmado si la empresa principal tenía conocimiento del estatus migratorio de los trabajadores.
Edward Owens, agente especial a cargo de HSI en Filadelfia, explicó que este tipo de inspecciones forman parte de los esfuerzos para combatir el empleo ilegal. “Las inspecciones como esta son fundamentales para combatir prácticas ilegales de empleo que socavan a los trabajadores estadounidenses, desestabilizan los mercados laborales y exponen a nuestra infraestructura crítica a la explotación”, expresó en un comunicado reproducido por Fox News.
ICE también señaló que estas acciones pueden derivar en sanciones administrativas o penales contra las empresas que empleen personal sin autorización legal. Aunque no se ha confirmado si el subcontratista será sancionado, el procedimiento contempla la revisión de contratos, registros laborales y la posible imposición de multas o suspensión de licencias.
Esta operación forma parte de un conjunto de inspecciones laborales ejecutadas por ICE en 2025, particularmente en sectores como la construcción, agricultura y servicios, donde se ha detectado un patrón creciente de empleo informal. Las autoridades aseguran que estos controles buscan reforzar la integridad del mercado laboral y reducir la contratación de trabajadores sin autorización legal.
Los migrantes arrestados podrán presentar solicitudes de asilo, protección humanitaria o suspensión de deportación, siempre que cumplan con los criterios legales. Cada caso será evaluado por un juez de inmigración, quien determinará la resolución correspondiente según las condiciones particulares de cada persona.
