Cáncer de mama inflamatorio: señales de alerta que pueden aparecer sin un bulto

SANTO DOMINGO.– El cáncer de mama no siempre se manifiesta mediante un bulto. Existe una forma agresiva de la enfermedad, conocida como cáncer de mama inflamatorio, que puede provocar cambios rápidos en la piel, enrojecimiento y aumento de la temperatura de una mama, síntomas que en ocasiones se confunden con infecciones u otras afecciones benignas.

Según la doctora Tina Hieken, cirujana oncóloga del Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic, esta enfermedad se caracteriza por su rápida evolución y porque, a diferencia de otras formas de cáncer de mama, generalmente no produce un bulto palpable.

Por esa razón, reconocer los cambios en las mamas y buscar evaluación médica oportuna resulta fundamental para facilitar el diagnóstico.

Síntomas que pueden confundirse con una infección

El cáncer de mama inflamatorio puede provocar cambios visibles en la piel de una mama, entre ellos:

• Cambios de color: la piel puede adquirir tonalidades rosadas, rojizas o moradas, similares a las de un moretón.
• Aumento de temperatura: la mama afectada puede sentirse inusualmente caliente.
• Textura similar a la cáscara de una naranja: esta alteración, conocida como peau d’orange, es una de las señales características.
• Cambios rápidos en la apariencia de la mama: los síntomas pueden desarrollarse en cuestión de meses.

Estas manifestaciones pueden confundirse con afecciones como la celulitis infecciosa, la mastitis o la enfermedad de Paget de la mama, entre otras.

Hieken advierte que los cambios en la piel deben recibir atención médica, especialmente cuando aparecen en mujeres que no están amamantando y no presentan enrojecimiento relacionado con la lactancia.

La especialista explica que la rapidez con la que surgen los síntomas ayuda a distinguir esta enfermedad de otros casos en los que primero aparece un bulto y los cambios en la piel se desarrollan posteriormente, a lo largo de un período más prolongado.

¿Por qué se desarrolla el cáncer de mama inflamatorio?

En esta forma de cáncer, las células anormales se desplazan por los vasos linfáticos de la piel y los tejidos blandos de la mama. Este proceso provoca las alteraciones visibles que caracterizan la enfermedad.

Aunque representa aproximadamente entre el 1 % y el 5 % de los diagnósticos de cáncer de mama, se le atribuye alrededor del 10 % de las muertes relacionadas con esta enfermedad, según las estadísticas citadas en la información de referencia.

Estas cifras reflejan la importancia de identificar sus manifestaciones y establecer un diagnóstico oportuno.

Tratamiento: terapia sistémica, cirugía y radioterapia

El tratamiento del cáncer de mama inflamatorio suele comenzar con una terapia sistémica, es decir, un tratamiento que actúa en todo el organismo. La selección depende de las características biológicas del tumor y de su subtipo.

Entre las opciones terapéuticas se encuentran:

• Quimioterapia: actúa contra las células que se dividen rápidamente.
• Terapia dirigida: se utiliza para atacar características específicas de las células cancerosas, como la sobreexpresión de la proteína HER2.
• Inmunoterapia: ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer y puede indicarse en determinados subtipos, según las características del tumor.

Después del tratamiento sistémico, el abordaje puede incluir una cirugía para extirpar la mama y los ganglios linfáticos cercanos, seguida de radioterapia en el tórax, la axila y el hombro.

La combinación de tratamiento sistémico, cirugía y radioterapia constituye un componente fundamental del manejo de esta enfermedad, debido al riesgo de que se disemine a otras partes del cuerpo o reaparezca en la mama y los tejidos circundantes.

El tratamiento se individualiza según las características del cáncer y la respuesta de cada paciente.

Nuevos avances mejoran las opciones terapéuticas

La identificación de los subtipos del cáncer de mama ha permitido desarrollar tratamientos más específicos para determinadas características de los tumores.

De acuerdo con Hieken, uno de los avances más importantes ha sido administrar desde el inicio un tratamiento adaptado al subtipo de cáncer, junto con mejores técnicas de diagnóstico por imágenes para determinar si la enfermedad se ha extendido más allá de la mama y los ganglios linfáticos regionales.

En el cáncer de mama inflamatorio HER2 positivo, la incorporación de medicamentos que actúan de forma complementaria para bloquear los efectos de la sobreexpresión de HER2 ha contribuido a mejorar los resultados del tratamiento.

Para las pacientes que no alcanzan una respuesta completa a la terapia sistémica inicial, también existen tratamientos dirigidos que pueden administrarse después de la cirugía.

Otro avance es la radioterapia de intensidad modulada (IMRT), una técnica que permite planificar el tratamiento mediante imágenes de tomografía computarizada y ajustar la administración de radiación a las características de cada paciente.

El equipo médico puede utilizar estrategias como la contención de la respiración o determinadas posiciones durante las sesiones para ayudar a reducir la exposición de los tejidos sanos.

La atención multidisciplinaria es fundamental

El manejo de esta forma de cáncer requiere la participación coordinada de especialistas de distintas áreas. En Mayo Clinic, los equipos incluyen profesionales de oncología médica, oncología radioterápica, cirugía oncológica y radiología.

También intervienen asesores genéticos, patólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, psicoterapeutas y especialistas en medicina integrativa.

Este enfoque busca atender tanto las necesidades médicas como los aspectos emocionales y funcionales de las pacientes durante las distintas etapas del tratamiento.

La principal señal de alerta es que una mama presente cambios rápidos en su piel, color o temperatura, incluso cuando no se detecta un bulto. Ante estas manifestaciones, es importante buscar evaluación médica sin demora. Los síntomas por sí solos no confirman un diagnóstico, pero requieren atención profesional para determinar su causa.