¿Un reloj lunar? Científicos revelan cómo medir el tiempo en la Luna con precisión extrema

La Tierra gira constantemente sobre su eje imaginario en un movimiento conocido como rotación, completando una vuelta cada 24 horas, lo que da origen a la sucesión de días y noches. Sin embargo, el tiempo no transcurre de la misma manera en la Luna, donde las condiciones físicas y gravitacionales obligan a replantear por completo la forma en que se mide cada segundo. La pregunta surge de inmediato: ¿es posible un reloj lunar?

¿Cuánto dura un día en la Luna?

A diferencia de la Tierra, el día lunar dura aproximadamente 29 días y medio terrestres. Esto significa que, desde la superficie lunar, el Sol tarda cerca de 14 días en salir y otros 14 en ponerse, un fenómeno que complica enormemente la sincronización de misiones espaciales, exploraciones científicas y futuras bases humanas.

El desfase del tiempo entre la Tierra y la Luna

Según explican expertos citados por National Geographic, los relojes convencionales avanzan más rápido en la Luna que en la Tierra debido a su menor gravedad. La diferencia es de unas 56 a 58,7 microsegundos por día, un margen que, aunque parece insignificante, vuelve poco fiable cualquier reloj terrestre utilizado en la superficie lunar.

“58,7 microsegundos. Ese es el margen de error diario que separa un reloj terrestre de uno en la Luna”, detalla el portal especializado Xataka.

El nacimiento del “reloj lunar”

Ante este desafío, un equipo del Observatorio de la Montaña Púrpura en Nanjing, China, desarrolló un innovador modelo de reloj lunar, capaz de revolucionar las futuras misiones espaciales.

El sistema tiene en cuenta tanto la gravedad más débil de la Luna como su movimiento a través del espacio, lo que permite sincronizar con gran precisión los eventos lunares con los relojes utilizados en la Tierra.

Los investigadores aseguran que su modelo mantiene una precisión de apenas decenas de nanosegundos incluso a lo largo de 1.000 años, un nivel nunca antes alcanzado.

LTE440: el software que unifica el tiempo Tierra-Luna

La tecnología desarrollada se denomina LTE440 (Lunar Time Ephemeris) y representa, según analistas, otro paso firme de China en la nueva carrera espacial. Su objetivo es unificar la medición del tiempo entre la Tierra y la Luna, facilitando la navegación, la comunicación y la coordinación de misiones complejas.

Cabe recordar que en 2024 la Unión Astronómica Internacional estableció que la Luna debía contar con su propia referencia temporal, sentando las bases para este tipo de avances.

A partir de esa decisión, explica National Geographic, los ingenieros chinos comenzaron a utilizar datos extremadamente precisos del movimiento lunar para rastrear cómo cambia la diferencia horaria entre ambos cuerpos celestes con el paso del tiempo.

Precisión extrema para el futuro lunar

De acuerdo con Xataka, el software LTE440, desarrollado en conjunto con la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, ayuda a resolver dos problemas históricos del cronometraje lunar:

• Precisión absoluta, indispensable para misiones complejas.
• Estabilidad a largo plazo, incluso durante siglos.

Las estimaciones indican que la precisión del sistema será inferior a 0,15 nanosegundos antes de 2050, y que sus errores acumulados no superarán 1/20.000.000 de segundo incluso tras mil años.

Una puerta abierta a la exploración espacial

Aunque el proyecto aún se encuentra en fase temprana de desarrollo, los especialistas coinciden en que LTE440 representa una puerta abierta para las tecnologías de navegación lunar del futuro, fundamentales para establecer presencia humana sostenida en la Luna y coordinar misiones internacionales con exactitud milimétrica.

Con información de National Geographic y Xataka.