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Este 12 de noviembre se cumplen 25 años del accidente del vuelo 587 de American Airlines, un Airbus A300B4-605R que se dirigía a Santo Domingo y se estrelló en el vecindario residencial de Belle Harbor, en Queens, Nueva York, apenas un minuto y 40 segundos después de despegar del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
La tragedia ocurrió la mañana del 12 de noviembre de 2001, dos meses y un día después de los atentados terroristas del 11 de septiembre, cuando la ciudad de Nueva York todavía vivía bajo el impacto de aquellos ataques.
A las 9:14 de la mañana, el accidente provocó alarma entre los residentes, que inicialmente temieron que se tratara de un nuevo atentado. Sin embargo, las investigaciones posteriores determinaron que el siniestro se produjo por una combinación de factores relacionados con el manejo de la aeronave y las cargas aerodinámicas sobre su estructura.
El impacto de la tragedia trascendió las fronteras estadounidenses. En Washington Heights, Manhattan, donde reside una numerosa comunidad dominicana, y en distintas localidades de República Dominicana, especialmente Santo Domingo y Baní, el accidente se convirtió en un duelo colectivo.
El avión transportaba pasajeros que viajaban para reunirse con sus familias, visitar a sus seres queridos o regresar a sus hogares. Para la comunidad dominicana, aquella ruta entre Nueva York y Santo Domingo representaba un vínculo cotidiano entre quienes emigraron y sus familiares en la isla.
Una tragedia que golpeó especialmente a la comunidad dominicana
El accidente dejó 265 víctimas mortales: 251 pasajeros, nueve integrantes de la tripulación y cinco personas que se encontraban en tierra, en Belle Harbor.
De acuerdo con los registros citados sobre la tragedia, 176 pasajeros viajaban con pasaporte de República Dominicana, muchos de ellos con doble nacionalidad. Además, se estima que alrededor del 90 % de quienes ocupaban los asientos del avión, más de 225 personas, eran de origen o ascendencia dominicana, incluidos hijos y familiares nacidos o naturalizados en Estados Unidos.
En Nueva York, el impacto se sintió especialmente en Washington Heights, considerado uno de los principales centros de la comunidad dominicana en esa ciudad. Numerosas familias, vecinos y conocidos reconocieron nombres de personas que viajaban en el vuelo.
En República Dominicana, el dolor también alcanzó distintas comunidades, con especial incidencia
