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El secretario de Transporte, Sean Duffy, aseguró que es seguro volar y explicó que la interrupción se originó durante trabajos de mantenimiento en una red de telecomunicaciones de la FAA. Las aerolíneas todavía enfrentan cancelaciones y retrasos mientras reorganizan sus aviones y tripulaciones.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, afirmó este sábado que es seguro viajar en avión, luego de que una falla masiva de comunicaciones obligara a suspender durante varias horas todos los despegues en el país.
Durante una conferencia de prensa, el funcionario explicó que las operaciones comenzaron a recuperarse, aunque advirtió que la normalización del servicio será gradual y que continuarán las cancelaciones y demoras mientras las aerolíneas reorganizan sus itinerarios, aeronaves y tripulaciones.
La paralización nacional del viernes se extendió por cerca de cuatro horas y fue levantada a las 20:15, hora del este, después de que las autoridades restablecieran la funcionalidad de las instalaciones de control del tráfico aéreo. La interrupción también afectó a vuelos internacionales con destino a Estados Unidos.
Más de 20.000 vuelos registraron alteraciones. Para este sábado, FlightAware contabilizaba 3.900 vuelos cancelados dentro de Estados Unidos y otros 2.500 con retrasos, mientras miles de pasajeros permanecían en los aeropuertos a la espera de información.
Duffy indicó que los aviones ya habían comenzado a salir de las puertas de embarque, desplazarse por las pistas y despegar. Sin embargo, insistió en que la recuperación dependerá de la reorganización de toda la red aérea.
“Seguirán produciéndose retrasos y cancelaciones mientras las aerolíneas reprograman vuelos y reubican aviones y tripulaciones donde más se necesitan”, advirtió.
Mantenimiento de la FAA provocó la saturación de la red
Duffy explicó que el incidente comenzó durante trabajos de mantenimiento rutinarios realizados por un contratista de L3Harris en una ubicación remota de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Las labores contemplaban sustituir antiguas líneas de telecomunicaciones de cobre por conexiones de fibra óptica. Según el secretario, el router instalado para reemplazar el equipo anterior comenzó a enviar miles de intentos de conexión a otros dispositivos de la red de control del tráfico aéreo.
Ese comportamiento saturó el sistema, afectó la comunicación entre los controladores y las aeronaves e interrumpió las transmisiones de radar.
“Lo que estamos tratando de determinar es si hubo incompetencia, es decir, si fue un error del usuario… de L3Harris, o si instalaron un router defectuoso”, comentó el funcionario.
El secretario descartó que las autoridades consideren que un ataque informático haya provocado la interrupción. Al ser preguntado sobre esa posibilidad, respondió: “No lo creemos”.
Duffy señaló que los sistemas recuperaron su funcionamiento después de aislar las labores que se realizaban en la ubicación remota. También reconoció que la infraestructura de la FAA no respondió adecuadamente durante la emergencia.
“Este fue un sistema de la FAA que no estuvo a la altura del momento”, afirmó.
La noche del viernes, el funcionario había atribuido el colapso a la antigüedad de la infraestructura de telecomunicaciones. “Usamos pequeñas líneas de cobre de los años 1980. Es un sistema antiguo que colapsó, y lo hizo en todas partes. Se sobrecargó”, expresó.
La explicación coincidió con la evaluación del secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, quien indicó que no existían pruebas de “un ciberataque o un ataque con IA”, ni vínculos con la avería que afectó a Microsoft el jueves. No obstante, aclaró que no podía descartar completamente un posible acto de sabotaje.
Duffy pide US$50,000 millones para modernizar el sistema aéreo
Ante las deficiencias evidenciadas por el incidente, Duffy reclamó una inversión de US$50,000 millones para actualizar el sistema de control del tráfico aéreo estadounidense.
El funcionario recordó que el Congreso había aprobado una asignación parcial de US$12,500 millones y solicitó nuevas inversiones para modernizar la infraestructura tecnológica del sector.
Unos 3,500 aviones aterrizaron durante la emergencia
La orden de detener los despegues no afectó a las aeronaves que ya estaban en el aire. Duffy destacó la labor de los controladores, quienes gestionaron el aterrizaje seguro de los aviones durante la interrupción.
“Teníamos 3.500 aeronaves en el aire. Tuvimos una paralización en tierra y lograron aterrizar todos nuestros aviones de forma segura”, declaró.
El secretario también agradeció la respuesta de pilotos, auxiliares de vuelo, equipos terrestres y autoridades aeroportuarias. “Todos respondieron ayer”, sostuvo durante la conferencia celebrada en la sede del Departamento de Transporte, en Washington.
La FAA pidió paciencia a los viajeros mientras se completa la recuperación del servicio. Duffy afirmó que la prioridad es que los pasajeros puedan regresar con sus familias “sanos y salvos” lo antes posible.
Pasajeros enfrentaron horas de incertidumbre en los aeropuertos
La suspensión dejó a numerosos viajeros varados en terminales y puertas de embarque. Lisa Beraid, empleada de una compañía de seguros de 48 años, esperaba un vuelo en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York cuando describió a la agencia AFP su experiencia: “Estoy cansada. Exhausta. Frustrada”.
Por su parte, Steven Rathe, de 77 años, aguardaba un vuelo de cuatro tramos entre Nueva York y Albuquerque. “Nadie espera que todo el sistema de aerolíneas se venga abajo. Tenemos suerte de que no haya durado más”, manifestó.
Tim Johnson, directivo de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido, advirtió que el reinicio de las operaciones no eliminaría inmediatamente las consecuencias para los pasajeros.
“Puede haber algunas perturbaciones posteriores mientras las aerolíneas trabajan para volver a reservar a los pasajeros afectados y restablecer todos los servicios a la normalidad”, señaló.
La paralización representó la segunda suspensión nacional de despegues en Estados Unidos desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. La anterior se produjo en enero de 2023, cuando falló un sistema de notificación para pilotos. Tras los ataques de 2001, ningún avión comercial voló en el país durante varios días.
