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El secretario de Transporte, Sean Duffy, atribuyó el colapso a la saturación de routers obsoletos que afectaron las comunicaciones y los radares del control aéreo. Entre el viernes y la mañana del sábado se cancelaron más de 12,500 vuelos.
El Gobierno de Estados Unidos explicó que la suspensión nacional de los despegues del viernes se produjo por fallas en equipos antiguos de la red de control del tráfico aéreo, que se saturaron de datos y dejaron de funcionar correctamente.
La explicación fue ofrecida por el secretario de Transporte, Sean Duffy, durante una comparecencia en la Casa Blanca la noche del viernes, según informó The New York Times. La orden de paralización se prolongó durante más de cuatro horas, de acuerdo con The Wall Street Journal.
El incidente afectó los sistemas de comunicación y vigilancia utilizados por los controladores aéreos y provocó interrupciones suficientes para detener los despegues en todo el país.
¿Qué provocó la falla en el sistema aéreo?
Duffy explicó que los radares y otras comunicaciones del control aéreo comenzaron a presentar problemas a las 15:36, hora del este de Estados Unidos, cuando varios routers antiguos se sobrecargaron de datos.
Estos dispositivos permiten dirigir el tráfico de información dentro de una red y son fundamentales para mantener las comunicaciones entre los distintos componentes del sistema.
Aunque las fallas no se produjeron de manera generalizada, su alcance fue suficiente para que las autoridades ordenaran detener los despegues a nivel nacional, según The New York Times.
“Lo que tenemos es un sistema de control aéreo increíblemente viejo”, afirmó Duffy, quien advirtió que, mientras no se realicen mejoras importantes, “va a seguir fallando”.
¿Fue un ciberataque?
Las autoridades estadounidenses aseguraron que no existen pruebas de que la interrupción haya sido provocada por un ataque informático.
“No vimos ninguna prueba de que esto haya sido un ciberataque”, declaró el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, según el diario estadounidense.
Sin embargo, ambos funcionarios ofrecieron explicaciones diferentes sobre el origen de la saturación. Mullin sugirió que los equipos y las nuevas tecnologías incorporadas por el Departamento de Transporte pudieron haber desbordado la infraestructura antigua.
Duffy, en cambio, insistió en que el problema estuvo relacionado con los dispositivos obsoletos y no con las mejoras tecnológicas recientes.
Más de 12,500 vuelos fueron cancelados
La interrupción provocó miles de alteraciones en el transporte aéreo. Entre el viernes y la mañana del sábado se registraron 12,506 vuelos cancelados, de acuerdo con datos de FlightAware citados por ABC News.
El viernes se contabilizaron 9,132 cancelaciones y 7,030 demoras. Para la mañana del sábado, otros 3,374 vuelos habían sido cancelados y 1,008 presentaban retrasos.
Las cifras reflejan el impacto de la paralización y las dificultades de las aerolíneas para reorganizar sus operaciones después de la emergencia.
¿Cuándo se normalizarán los vuelos?
El secretario de Transporte advirtió que la recuperación completa tomará tiempo. Según informó The New York Times, Duffy estimó que los horarios estarán completamente normalizados para el inicio de la temporada de viajes del Día de Acción de Gracias, que se celebra a finales de noviembre.
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) dará prioridad a los grandes vuelos comerciales por encima de las operaciones privadas y los vuelos chárter, con el propósito de facilitar la salida de las aeronaves que quedaron en tierra.
Gobierno solicita US$50,000 millones para modernizar el control aéreo
Duffy pidió al Congreso aprobar US$50,000 millones en fondos de emergencia antes de finalizar el año para renovar el sistema de control del tráfico aéreo, según The New York Times.
La nueva solicitud supera los US$30,000 millones que el funcionario reclamaba anteriormente. El año pasado, el Congreso aprobó una asignación de US$12,500 millones para este proceso.
“¿Cuántas veces más tiene que pasar esto para que el Congreso dé el dinero para arreglarlo?”, cuestionó Duffy.
El secretario señaló que las instalaciones que ya fueron actualizadas con sistemas digitales no experimentaron los mismos problemas.
Por su parte, el líder demócrata en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, responsabilizó a la administración del presidente Donald Trump y reclamó explicaciones sobre lo ocurrido, según The New York Times.
¿Qué pueden hacer los pasajeros afectados?
Ante las alteraciones en los itinerarios, algunas aerolíneas habilitaron facilidades para que los pasajeros puedan modificar sus viajes.
Delta, United y Alaska permiten cambiar los vuelos sin pagar diferencias de tarifa, informó The Wall Street Journal. El periódico recomienda realizar las gestiones a través de las aplicaciones oficiales de las compañías, debido a que los vuelos de los próximos días podrían llenarse rápidamente.
Los pasajeros que decidan no viajar y hayan entregado su equipaje deben comunicarse con la aerolínea para coordinar su recuperación.
También se recomienda conservar los recibos de gastos adicionales, como comidas, alojamiento y traslados, en caso de que necesiten presentar una reclamación ante su seguro de viaje.
