Kennesaw, Georgia. —
Millones de estadounidenses, desde Nuevo México hasta las Carolinas, se preparan para una tormenta de hielo potencialmente catastrófica que podría derribar árboles, dañar líneas eléctricas y provocar apagones prolongados, mientras que grandes ciudades como Washington D. C., Filadelfia, Nueva York y Boston podrían enfrentar nevadas suficientes para dificultar o incluso paralizar los viajes, según alertaron meteorólogos.
Más de 170 millones en la trayectoria del temporal
De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), más de 170 millones de personas, cerca de la mitad de la población de Estados Unidos, se encontraban este viernes en la trayectoria de fuertes nevadas y una peligrosa tormenta de hielo.
Las alertas meteorológicas se extienden desde Arizona y Montana, en el oeste, hasta las Carolinas y Maine, en el este, en un sistema climático de gran alcance que continuará activo durante todo el fin de semana.
Nieve, lluvia helada y aguanieve
La tormenta, que comenzó a primeras horas del viernes, traerá todo tipo de precipitaciones invernales, incluyendo nieve intensa, lluvia helada y aguanieve, lo que incrementa el riesgo de accidentes y daños a infraestructuras críticas.
Los expertos advierten que media pulgada de hielo es suficiente para generar una tormenta severa, capaz de colapsar redes eléctricas y causar cortes de energía generalizados durante varios días.
Un “río atmosférico” agrava el panorama
Los meteorólogos también vigilan la posible formación de un río atmosférico de humedad, que podría arrastrar precipitaciones a través de Texas y otros estados de la costa del Golfo, avanzando luego por Georgia y las Carolinas antes de desplazarse hacia el noreste del país.
En la costa este, los pronósticos indican que las acumulaciones de nieve podrían alcanzar hasta un pie (30 centímetros o más) en ciudades clave del corredor I-95, desde Washington D. C. hasta Boston.
Vuelos cancelados y aeropuertos afectados
El impacto del temporal ya se siente en el transporte aéreo. Más de 1,500 vuelos programados para el sábado fueron cancelados desde el inicio de la tormenta, según datos del portal FlightAware.
Los aeropuertos de Dallas, Atlanta, Oklahoma y Tennessee figuran entre los más afectados por las cancelaciones y retrasos.
Preparativos y cifras clave ante la tormenta
Las autoridades locales han activado planes de emergencia y despliegue de equipos, aunque no todas las ciudades cuentan con la misma capacidad de respuesta:
- Jackson, Mississippi, no posee quitanieves, pero utiliza maquinaria pesada y tres camiones con sal y arena para preparar las carreteras.
- Nashville, Tennessee, dispone de 45 quitanieves, incluyendo uno bautizado como Dolly Plowton, en honor a Dolly Parton.
- Chicago cuenta con 12 camiones que esparcen jugo de remolacha, una mezcla que reduce el punto de congelación y mejora la efectividad de la sal.
- Memphis opera 15 quitanieves y seis camiones de salmuera, mientras que en todo Tennessee hay más de 1,400 vehículos dedicados al manejo del invierno.
- Texas dispone de más de 1,000 equipos invernales, entre quitanieves y camiones de salmuera.
- Arkansas tiene almacenadas 78,000 yardas cúbicas de sal, distribuidas en 121 depósitos estatales.
Frío extremo y sensación térmica peligrosa
Las proyecciones del servicio meteorológico indican que la sensación térmica podría descender hasta los -50 grados Fahrenheit (equivalente a -45,6 °C) en partes del norte de Minnesota y Dakota del Norte, un nivel considerado extremadamente peligroso para la exposición humana.
“Cuando el pronóstico habla de sensaciones térmicas extremas, la clave es proteger la piel y estar preparado”, advirtieron expertos en clima invernal.
