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La FAA ordenó una paralización nacional de los despegues por problemas que afectaron los centros de control del tráfico aéreo. Hasta la tarde de este viernes se reportaban más de 8,000 demoras y 400 cancelaciones.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ordenó este viernes 13 de noviembre la suspensión de todas las salidas de vuelos en los aeropuertos del país, tras detectar una falla de comunicaciones que afectó los centros de control del tráfico aéreo.
La medida, conocida como ground stop, fue emitida a las 3:54 de la tarde, hora del Este de Estados Unidos, por el Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo. La alerta oficial justificó la decisión por “circunstancias extraordinarias” y “razones de seguridad”.
La instrucción estableció que todas las aeronaves destinadas a despegar permanecieran en tierra hasta nuevo aviso. En tanto, los vuelos internacionales con destino a Estados Unidos serían evaluados caso por caso.
Unos 20 minutos después del anuncio, el secretario de Transporte, Sean Duffy, informó a través de la red social X que la FAA había aplicado la suspensión nacional debido a un problema de comunicaciones que afectó a todos los Centros de Control de Tráfico en Ruta Aérea (ARTCC).
También indicó que los técnicos de la agencia estaban investigando el origen de la falla.
Chicago registró problemas antes de la suspensión nacional
Los inconvenientes comenzaron a manifestarse antes de que se anunciara la medida para todo el territorio estadounidense.
Un controlador aéreo que habló bajo anonimato con Scripps News explicó que alrededor de las 3:36 de la tarde, hora del Este, recibió una notificación sobre problemas de frecuencias que obligaron a detener las salidas hacia un aeropuerto de la costa este.
En cuestión de minutos, otras dos torres de control reportaron dificultades similares, antes de que se dispusiera la paralización nacional.
Según CBS News, los aeropuertos internacionales O’Hare y Midway, en Chicago, ya se encontraban bajo una orden de ground stop debido a una falla en sus equipos.
Durante las comunicaciones de radio del control aéreo se escuchó que Chicago estaba cerca de quedar en condición de “ATC cero”, una situación en la que no funciona ningún equipo de comunicación para gestionar el tráfico aéreo.
Por su parte, el Washington Examiner, tras consultar con empleados de la FAA, describió el origen del problema como una caída progresiva de las frecuencias en las instalaciones encargadas de vigilar las aeronaves en vuelo.
Un mensaje interno de Alaska Airlines, al que tuvo acceso CNBC, también relacionó los inconvenientes con problemas en los sistemas de comunicación y radar.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, declaró ante la prensa en la Casa Blanca que no existían indicios de un “ataque malintencionado”.
De acuerdo con ABC News, Mullin explicó que, hasta ese momento, la situación apuntaba a una interrupción de las telecomunicaciones y que el Gobierno investigaría las causas.
Qué significa un ground stop y cómo afecta los vuelos
La FAA define el ground stop como un procedimiento de control del tránsito aéreo que obliga a mantener en tierra las aeronaves que cumplen determinados criterios, que pueden estar relacionados con un aeropuerto de destino, un tipo de equipo o un sector específico del espacio aéreo.
En la práctica, la medida impide que los aviones despeguen desde sus aeropuertos de origen, aunque las aeronaves que ya se encuentran en el aire pueden continuar su trayecto y aterrizar.
Cuando comenzó la suspensión, Flightradar24 registraba aproximadamente 3,100 aviones en vuelo con destino a aeropuertos estadounidenses.
El glosario del Centro de Comando de la FAA identifica entre las razones habituales para aplicar este procedimiento:
- Regular el volumen de tráfico cuando la demanda prevista supera temporalmente la capacidad de recepción de un aeropuerto.
- Detener las operaciones mientras se implementa una solución de mayor alcance, como un programa de demoras en tierra.
- Responder a una reducción de la capacidad de recepción de un aeropuerto hasta llegar a cero.
El glosario oficial utilizado por pilotos y controladores también advierte que este tipo de suspensiones suele aplicarse con poco o ningún aviso previo.
Qué centros de control fueron afectados
La coordinación de estas medidas corresponde al Centro de Comando del Sistema de Control de Tráfico Aéreo (ATCSCC), responsable de equilibrar la demanda de vuelos con la capacidad operativa del sistema de aviación estadounidense.
Sin embargo, la falla reportada afectó a los Centros de Control de Tránsito Aéreo en Ruta (ARTCC), instalaciones que orientan a las aeronaves durante sus desplazamientos entre aeropuertos, especialmente en los sectores de gran altitud.
El ground stop es una de las medidas más restrictivas de la FAA. Otra herramienta utilizada por la agencia es el programa de demoras en tierra (Ground Delay Program), mediante el cual se asignan horarios específicos de salida para reducir las esperas de los aviones en el aire.
La diferencia principal es que el programa de demoras distribuye las salidas en distintos horarios, mientras que el ground stop mantiene suspendidos los despegues hasta que la autoridad levanta la orden.
Tercera suspensión nacional en la historia de la aviación estadounidense
Las paralizaciones locales de vuelos son relativamente habituales debido a tormentas, fallas técnicas o falta de personal. Sin embargo, las suspensiones que abarcan todo el país son excepcionales.
La medida de este viernes representa el tercer precedente nacional de este tipo en Estados Unidos.
El primero ocurrió después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, cuando se ordenó detener las operaciones aéreas en el país.
El segundo tuvo lugar en enero de 2023, cuando una falla afectó el sistema NOTAM de la FAA, utilizado para comunicar a los pilotos información esencial antes del despegue.
Aquella interrupción impidió que los pilotos accedieran adecuadamente a la documentación previa a los vuelos y provocó más de 10,000 demoras y 1,300 cancelaciones en todo el territorio estadounidense.
Más de 8,000 vuelos demorados y 400 cancelaciones
Hasta la tarde de este viernes, el sitio de seguimiento FlightAware registraba al menos 8,000 demoras y 400 cancelaciones relacionadas con las interrupciones.
El aviso de la FAA estableció inicialmente la vigencia de la medida hasta las 11:30 de la noche, hora del Este, aunque mantuvo la instrucción de que los vuelos permanecieran en tierra hasta nuevo aviso.
El impacto operativo podría prolongarse incluso después de que se levante la suspensión. Según explicó CNBC, las alteraciones pueden aumentar cuando el ground stop se extiende, debido a que las tripulaciones pueden alcanzar el límite máximo de horas de servicio permitido durante una jornada.
Esto significa que la reanudación de los despegues no necesariamente devolverá de inmediato las operaciones a la normalidad, ya que las demoras y cancelaciones acumuladas pueden afectar la programación de vuelos posteriores.
